Первый вариант чувашского алфавита состоял из 47 букв. На основе того алфавита в 1871 году И. Яковлевым и его единомышленниками был составлен букварь.
В дальнейшем И. Яковлев решил несколько усовершенствовать, упростить алфавит 1871 года. В «Букваре для чуваш», изданном повторно в августе 1873 года, они оставили только 25 букв – к 17 заимствованным из русского алфавита к буквам прибавили 8 дополнительных букв, которые обозначали специфические для чувашского языка звуки. С этого времени новый яковлевский алфавит вместе с низовым диалектом окончательно утвердился в чувашской письменности.
Как известно, при жизни просветителя «Букварь для чуваш» выдержал 33 издания в различных вариантах (большинство из них хранятся в дореволюционном фонде Государственной книжной палаты Чувашии).
Алфавит чувашского языка, в нынешнем виде с 37 буквами, существует с 1949 года. В отличие от русского алфавита здесь имеются дополнительно 4 буквы (ӑ, ӗ, ӳ, ҫ), обозначающие специфические звуки чувашского языка
